Опасный соблазнитель - Линда О`Брайен

– Тайлер не любит меня, – в отчаянии всхлипнула Клэр. – Он сделал мне предложение только потому, что хотел заполучить мою землю.

– Это он сказал вам сегодня?

Клэр кивнула:

– Шериф приезжал, чтобы предостеречь меня. Он сообщил, что Тайлер – партнер Реджинальда Бута.

Лулу ахнула:

– Тайлер связался с этим прохвостом и подлецом?

– Сегодня я спросила Тайлера, правда ли это, и он не стал отрицать. Но он сказал, что решил положить конец партнерству. Он уверяет, что брак выгоден нам обоим. – Клэр всхлипнула. – А еще он сказал, что мысль о том, что мы с ним должны пожениться, пришла в голову Джонасу. Значит, Тайлер об этом даже не задумывался!

– Полно, полно, милочка, – успокаивала Лулу, похлопывая ее по спине. – Ни один мужчина в мире не стоит ваших слез, так что незачем убиваться. Вам нужно только как следует выспаться.

– Сегодня я вряд ли смогу заснуть, Лулу.

– Тогда я приготовлю вам горячий пунш. Он мигом усыпит вас. – Лулу погладила Клэр по плечу. – Утром вам станет легче, вот увидите. А теперь пойдите-ка умойтесь и наденьте ночную рубашку. Я скоро вернусь.

Лулу бесшумно закрыла за собой дверь и поспешила в кухню подогревать ром. Когда она ставила ковшик на плиту, в кухню вошел Джонас.

– Вы поговорили с Клэр? – спросил он.

– Да. И теперь я готова отшлепать несносного мальчишку за то, что он обидел ее, а заодно и вас – за дурацкую идею.

– Я просто посоветовал Тайлеру жениться на Клэр и перестать бороться с самим собой, – возразил Джонас.

Лулу воинственно подбоченилась:

– А о Клэр вы подумали? Она мечтает выйти замуж по любви, и это ее право.

– К сожалению, о любви ей придется забыть, – объяснил Джонас. – Тай не верит ни в любовь, ни в священные узы брака.

– Чепуха!

– Поверьте, это правда. И я убежден, что он никогда не знал любви и не желал знать. Мне неприятно говорить такое о Тайлере, но когда речь заходит о любви, он превращается в труса.

Лулу презрительно скривилась:

– С чего вы взяли, что он никогда не знал любви? А как же его родители? Разве они не любили его?

– Вряд ли. Они бросили Тайлера.

Лулу повернулась к плите, помешивая жидкость в ковше.

– Наверное, у них на то были свои причины.

– Какими бы они ни были, из-за них Тайлер боится стать жертвой любви. Женщины всегда увивались вокруг него, добиваясь его внимания, но он никого из них не любил. Он никого не подпускает к себе, боясь остаться отвергнутым. Когда Тайлер познакомился с Клэр, у него и в мыслях не было жениться на ней. Похоже, он до сих пор помнит о том, как распался брак его родителей. Поэтому Тайлер убеждает себя, что он женится на Клэр только по расчету – это успокаивает его. Он повинуется не сердцу, а рассудку. Если Тайлеру придется признать, что он женится по любви, он станет слишком уязвимым, а этого он не может допустить.

Лицо Лулу ожесточилось.

– Пусть лучше образумится, а не то он потеряет Клэр. Она любит его и знает, что он ее не любит. Она ранена в самое сердце. – Лулу покачала головой и добавила в ковшик мед. – И все-таки мне не верится, что Тайлер связался с этим мерзавцем Бутом лишь бы заполучить ее землю.

– Клэр уже известно, что Тайлер решил порвать с Бутом. Он доверяет Буту не больше, чем сама Клэр, и ни за что не допустит, чтобы она лишилась дома. Тайлер движим самыми благородными намерениями. Теперь ему осталось только поверить, что он влюблен в нее.

Лулу перелила горячий напиток в кружку.

– Но чем мы можем ему помочь?

– Пожалуй, ничем. Зато мы можем убедить их пожениться. Я уверен, что они созданы друг для друга, и я… – Услышав легкий шорох из соседней комнаты, Джонас насторожился. – Не буду вас задерживать. Это питье для Клэр?

– Да, я отнесу пунш ей сейчас же, чтобы она спокойно уснула. – Лулу остановилась на пороге. – Я ценю ваше доверие, Джонас.

– И я благодарен вам за это, Лулу. Мы должны быть союзниками ради блага всех.

Эмили прижалась к стене столовой, чтобы проходящая мимо Лулу не заметила ее. Впервые в жизни Эмили пожалела о том, что подслушала чужой разговор, – потому что теперь у нее прибавилось забот. Эмили нравился Тайлер, ей вовсе не хотелось сердиться на него. Но ей было больно видеть Клэр в отчаянии. Посасывая палец, Эмили задумалась.

– Так вот где ты прячешься! – воскликнул Джонас.

Эмили ахнула и повернулась на звук его голоса.

– Я вовсе не прячусь! Я пришла за молоком и услышала, как вы разговариваете с Лулу.

– Почему же ты не окликнула нас? – подозрительно спросил Джонас.

Эмили услышала шаги экономки на лестнице.

– Тс-с! – шепнула она. – Не говорите Лулу! А я сейчас же уйду к себе и никому не проболтаюсь, честное слово!

– Договорились.

Держась за перила, Эмили поспешно зашагала вверх по лестнице, размышляя о том, что она услышала. Да, она пообещала Джонасу хранить молчание, но бездействовать она не клялась.

Со стаканом бурбона в руках Тайлер бродил по дому Дафны, разглядывая дорогие картины, писанные маслом, хрустальные люстры, роскошную мебель. Дафна ушла в спальню, чтобы переодеться.

Услышав за спиной шуршание шелка, Тайлер обернулся и замер как завороженный, глядя на мерцающий шелковый халат кофейного оттенка, облегающий изящные изгибы тела Дафны. Он сразу понял, что под халатом нет никакого белья, и ощутил прилив возбуждения. Дафна усмехнулась и многозначительно посмотрела туда, где под брюками Тайлера обозначилась внушительная выпуклость. Не переставая улыбаться, Дафна направилась к нему, покачивая бедрами и проводя по губам кончиком языка. Тайлер торопливо глотнул из стакана.

– Вам нравится мой бурбон, мистер Маккейн? – промурлыкала Дафна, беря из его рук стакан.

Он только кивнул. Прошло много времени с тех пор, как он в последний раз наслаждался женскими прелестями. Наверное, это было очень давно. Дафна наклонилась, ставя стакан на низкий столик и одновременно демонстрируя гостю глубокую ложбинку между отворотами халата. Медленно повернувшись к нему лицом, она развязала пояс.

– А как вам понравится вот это, мистер Маккейн? – спросила она, распахивая полы халата.

Тайлер затаил дыхание, его мужское достоинство вздыбилось, отяжелев от вожделения. В голове билась единственная мысль: он хотел Дафну.

Глава 21

Дафна провела Тайлера в спальню, отделанную в густо-бордовых и золотистых тонах. На столе маняще мерцали язычки зажженных свечей. Дафна подтолкнула гостя к постели. Тайлер застонал от удовольствия, когда она крепко поцеловала его, опрокинула на постель и легла сверху. Желание Тайлера достигло небывалой силы. Заглянув в глаза Дафны, он увидел в них отражение собственной похоти – яростной, требовательной и эгоистичной – и почему-то застыл, опустив руки.